Une jeune femme juive, que son père a initiée aux secrets du Talmud, se fait passer pour un garçon dans l'espoir de parfaire son savoir à l'école rabbinique.
L'entente entre Yentl et son père est parfaite. A tel point que, enfreignant la loi, le vieil homme accepte chaque soir d'initier sa fille unique aux secrets du Talmud. Passionnée par cet apprentissage, Yentl voudrait parfaire son savoir. Aussi, lorsque son père meurt, prend-elle la décision de se couper les cheveux, de mettre des vêtements d'homme et de quitter son village pour parcourir la Pologne, à la recherche d'une yeshiva susceptible de l'accepter comme étudiant. Ayant pris le nom d'Anshel, elle rencontre Avigdor, qu'elle étonne par ses connaissances. Yentl est acceptée comme élève par un rabbin. Entre Avigdor et elle se crée rapidement une amitié très forte. Bientôt, Yentl tombe amoureuse de lui, mais ne peut l'avouer...
De très louables intentions et une interprétation chaleureuse. D'après l'oeuvre d'Isaac Bashevis Singer. Le film obtint l'Oscar de la meilleure musique.