Le 5 octobre 1976 à Sacramento, en Californie, Jane Carson, 30 ans, est agressée sexuellement alors qu'elle est couchée au côté de son fils de 3 ans. Une cinquantaine d'agressions s'enchainent et toutes les forces de police se mobilisent pour rechercher le violeur en série, qui ne laisse que très peu d'indices derrière lui. En juillet 1981, une vague d'agressions et meurtres avec le même mode opératoire a lieu, mais ce n'est que dix ans plus tard que les analyses ADN permettront de relier les affaires entre elles.