A Londres, vers 1760, Bedlam, un asile d'aliénés, est dirigé par le docteur Sims, un être sinistre et détraqué. Choquée par les mauvais traitements dont sont victimes les pensionnaires, Nell Bowen, la jeune maîtresse de lord Mortimer, exprime publiquement son intention de réformer l'institution...