Les grands singes comme les gorilles ou les bonobos sont les plus proches cousins de l'homme mais sont menacés d'extinction. Dans le parc national de Virunga, en République démocratique du Congo, les derniers gorilles de montagne ont trouvé refuge. Bernard de La Villardière s'intéresse au quotidien des gardes forestiers et des vétérinaires qui protègent les derniers «dos argentés». Près de Kinshasa, visite d'un sanctuaire dédié à la sauvegarde du bonobo. Pour en savoir plus sur l'intelligence des grands singes, le journaliste se rend ensuite dans un laboratoire de Des Moines, dans l'Iowa, à la rencontre de primates surdoués comme Kanzi, qui peut communiquer avec 400 mots.