L'appréciation populaire du fonctionnement de la justice apparaît clivée : une institution judiciaire plus ou moins efficace au regard des problèmes qui sont les siens et le ressenti d'une discréditation morale de la justice accentué par les pressions de l'opinion publique. Principal reproche fait à la justice : sa lenteur. Sont immédiatement incriminés les moyens insuffisants en personnels, les inégalités territoriales entre grandes villes et périphéries urbaines en dotation de tribunaux, l'engorgement des prisons. La justice est aussi mal aimée, jugée trop distante, incapable de comprendre la vie des gens, laxiste avec les puissants, sévère pour les humbles, des magistrats politisés, des juges inexpérimentés.