Pour la plupart des Français, l'histoire publique du général de Gaulle débute en 1940, avec son refus officiel de la défaite française face à l'Allemagne nazie. Pourtant, cette année-là, Charles de Gaulle a déjà presque 50 ans, et sa carrière a débuté des décennies plus tôt. Le parcours de cet homme engagé commence dès l'adolescence, avec la conviction profonde qu'il aura un rôle à jouer dans l'histoire de France. Ce documentaire offre également l'occasion de revenir sur les épreuves que Charles de Gaulle a traversées, notamment durant la Première Guerre mondiale, où il a été blessé à trois reprises, puis emprisonné plus de deux ans dans une forteresse allemande.