Formé à la clarinette au Royal College of Music de Londres, sir Colin Davis décide de s'orienter vers la direction d'orchestre, ce qui lui permet de remplacer Klemperer au pied levé en 1959, avant de diriger régulièrement l'Orchestre symphonique de Londres. Passionné de Haendel et de Mozart, il s'enthousiasme pour Berlioz et crée des partitions de Henze, Maxwell Davies ou Tipett. Au Royal Festival Hall de Londres, il dirigeait, en 1967, l'Orchestre symphonique de la BBC, pour une interprétation remarquée de la "Symphonie n°3", dite "Héroïque", de Ludwig van Beethoven.