L'ingénieur munichois Claude Dornier a mis au point pas moins de soixante-huit modèles d'avions, dont bon nombre étaient révolutionnaires. Ce pionnier de l'aviation considérait l'acte de voler comme la réalisation d'un grand rêve de l'humanité. Dans les années 1920, les plans d'un hydravion que Dornier baptisa le "Wal" ("baleine" en français) le font connaître à l'international. Peu de temps après, il construit le "Do X", le plus grand avion du monde avant la Seconde Guerre mondiale, qui, avec ses douze moteurs à hélice, a suscité la défiance des scientifiques. Pourtant, en 1931, son engin traverse sans encombre l'Atlantique et atterrit à New York sous les applaudissements de la foule. Mais les guerres et les revirements politiques ont compliqué ses projets dont plusieurs ne purent aboutir.
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