En compagnie du géologue Michel Servant, Stéphane Peyron parcourt l'Altiplano, ces hauts plateaux boliviens situés à 4000 mètres d'altitude, entre la cordillère occidentale et la cordillère orientale. Ils y rencontrent les Indiens Chipayas, les «survivants de la malédiction», ainsi qu'ils se nomment eux-mêmes, une communauté étroitement soudée d'agriculteurs et de chasseurs qui survit aux portes de l'immense désert de sel de l'Altiplano, 10 000 km2 de paysages lunaires dont Michel Servant explique la formation géologique.