Gros plan sur cinq déserts emblématiques, qui ne sont pas que de vastes espaces vides : Gobi, Thar, Atacama, Judée et Namib. Chacun d'eux a sa propre personnalité. Le désert de Thar par exemple a une densité de population plus importante que celle de la Grèce, alors que, à l'inverse, le désert de Gobi a la plus faible au monde. De tout temps, les déserts ont défié l'Homme. Mais la vie s'y est malgré tout frayé un chemin. Aujourd'hui, les trésors inexploités que renferment leurs sous-sols attirent les convoitises des hommes. Et le fragile équilibre qui s'était installé entre les déserts et leurs habitants est mis à l'épreuve. Redistribution économique, matérielle et culturelle, les déserts sont à l'aube d'une transformation.