Ils ont tous deux été présidents de Médecins Sans Frontières : Bernard Kouchner en est le père fondateur, Rony Brauman en est l'héritier tumultueux. En dépit de leur engagement commun dans l'humanitaire, ils se sont toujours opposés, que ce soit sur l'utilisation des médias, sur la question de l'ingérence, sur le lien entre politique et humanitaire. Kouchner invente le «droit d'ingérence» : il milite pour une action humanitaire d'Etat, rompant avec la neutralité des ONG. En réaction, Brauman se bat contre l'instrumentalisation des ONG par les gouvernements. Kouchner a participé à des gouvernements de gauche comme de droite, Brauman a choisi l'activisme en dehors des partis politiques. Le duel entre les deux hommes a commencé en 1980 et leur débat continue aujourd'hui encore.