Le Pacifique est le dernier espace maritime qui fut exploré par les Européens. Au XVIIIe sièle, James Cook fut celui qui, au cours de trois expéditions, parcourut exhaustivement la zone, la cartographia et découvrit de nombreuses îles. L'explorateur britannique reste indissociable de cette region du monde, où de nombreux lieux portent son nom. Subjugués par ces visions d'Eden, les navigateurs ont fait rêver l'Occident tout entier par leurs récits de voyage. Aujourd'hui, malgré une littérature abondante, ces îles restent encore bien méconnues. Samoa, Tonga, Fidji, Vanuatu, leurs noms évoquent inévitablement un ailleurs, toujours difficilement accessible et mystérieux. En dépit des bouleversements, le mythe enchanteur de l'île persiste dans les dépliants touristiques.
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