Malgré son éloignement et sa taille modeste, la Nouvelle-Zélande n'est pas restée dans l'ombre de son imposant voisin australien, ni sous la coupe de l'ancien colonisateur britannique. Depuis la fin du XXe siècle, elle a su se forger une identité propre grâce à une quête d'excellence. Les Néo-Zélandais se positionnent dans le haut du classement pour la course au large et le rugby, s'invitent dans le palmarès des vins de renommée mondiale, ont fondé le mythique village de Hobbiton pour le tournage du «Seigneur des anneaux», des signes forts de sa singularité.