Classé parmi les dix plus grands carnavals du monde, le carnaval de Dunkerque est le plus célèbre de France et réunit près de 200 000 «carnavaleux». Toutes les distinctions sociales, ethniques ou religieuses sont gommées durant bals et défilés, qui attirent aussi des curieux venus de toute la France.
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Classé parmi les dix plus grands carnavals du monde, le carnaval de Dunkerque est le plus célèbre de France et réunit, à la période du mardi gras, près de 200 000 «carnavaleux» déguisés et grimés. Le carnaval dunkerquois trouve ses origines au début du XVIIe siècle, lorsque les armateurs offraient aux marins en partance pour six mois de pêche à la morue un repas et une fête. Points culminants de cette tradition, le «défilé des 3 joyeuses» et le «jeté de harengs» du balcon de l'hôtel de ville. Toutes les distinctions sociales, ethniques ou religieuses sont gommées durant bals et défilés, qui attirent non seulement des Ch'tis, mais aussi nombre de provinciaux venus de toute la France découvrir les rituels des gens du Nord, parfois sujets à des débordements qui nécessitent également la présence de nombreux secouristes et policiers.