Méprisé par sa famille, qui le destine aux ordres, et par Louis XIV, qui le refuse dans son armée, le prince français Eugène de Savoie (1663-1736) part tout jeune offrir ses services à la maison des Habsbourg. Celle-ci doit résister aux appétits des Ottomans en Europe centrale, alors que la France voit leur expansion d'un bon oeil. Dès le siège de Vienne par Mehmet IV en 1683, Eugène s'avère un fin stratège militaire et contribue à la défaite du sultan. A Constantinople, ce dernier a choisi pour favorite, puis épouse, Emetullah Rabia Gülnus (1642-1715), une chrétienne née en Crète, enlevée à l'âge de 5 ans et vendue au harem de Topkapi. En 1695, lorsque Mehmet IV est remplacé par Mustafa II, l'un des deux fils qu'ils ont eus ensemble, Gülnus devient la femme la plus puissante de l'empire.
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