En décembre 1996, en Savoie, le jardinier d'Anne-Marie Pignal trouve son employeuse agonisante sur le sol de la cuisine. Les soupçons de la police se concentrent sur Hugues, le fils adoptif d'Anne-Marie. En mai 1997, mis en cause dans une affaire de stupéfiants, Philippe Couvert, l'ancien propriétaire du club de squash que Hugues Pignal a racheté, raconte qu'il a surpris une conversation entre ce dernier et un certain Patrick Balland. Il est sûr qu'il était question du meurtre d'Anne-Marie. Les gendarmes remontent à un certain Jean-Claude Hardy. En juillet 2000, Patrick Balland se noie dans le lac du Bourget. En juillet 2002, le fils d'Anne-Marie est reconnu coupable d'assassinat et condamné à vingt ans de prison. Jean-Claude Hardy écope d'un an. En novembre 2003, le verdict est confirmé en appel.
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