Née en 1938 à Téhéran, Farah Diba rencontre le monarque iranien Mohammad Reza Pahlavi à Paris, alors qu'elle est étudiante en architecture. En l'épousant, elle devient la troisième femme du dernier Shah, et la première impératrice de l'histoire de l'Iran lors du sacre de son mari. La jeune souveraine est bientôt une figure internationale populaire, notamment pour son charisme et son engagement dans de nombreux projets sociaux, lequel fait d'elle un moteur de modernisation pour le pays. Mais elle subit aussi la réprobation suscitée par le régime répressif de son époux. En 1979, l'ayatollah Khomeiny prend le pouvoir et instaure une République islamique. La famille impériale prend la fuite.