Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne et la France doivent mener une politique de reconstruction sans précédent. La ville de Brême est détruite à plus de 40 %, Dunkerque à près de 80 %. Pour absorber les flux de population, la reconstruction se cherche des modèles. En France et en Allemagne, les politiques urbaines sont différentes mais s'inspirent parfois des mêmes savoir-faire. Sur les décombres des villes industrielles, vont s'expérimenter de nouvelles formes d'habitat collectif : lotissements, grands ensembles et habitats pavillonnaires bouleversent en profondeur les modes de vie.