En 1803, Napoléon décide d'envahir l'Angleterre. Il réunit une immense armée, prête à franchir la Manche, mais la situation s'enlise. Finalement, l'intervention de l'Autriche lui permet de lancer ses cent cinquante mille hommes à l'assaut de l'empire des Habsbourg. Mais cette troupe, initialement prévue pour la garde, n'a même pas d'intendance. Conscient du problème, Napoléon affirme que la "guerre doit nourrir la guerre", c'est-à-dire que les soldats pourront se refaire sur les vaincus.