Les grands porte-avions d'attaque sont de véritables îles flottantes où prennent place des milliers d'hommes. Mais la taille de ces pachydermes marins entraîne parfois de désagréables conséquences : accidents lors de l'atterrissage, chutes dans l'eau, tout ceci à cause du manque de place. Pour pallier ces inconvénients, les Américains ont développé des modèles plus petits qui servirent d'abord à transporter des avions, puis des hommes, mais aussi à protéger des convois maritimes. Leur rôle fut crucial sur le front du Pacifique et aussi de l'Atlantique pendant la Seconde Guerre mondiale.