Après plusieurs siècles de soulèvements populaires réguliers contre les taxes royales, la Révolution française consacre le principe de l'égalité devant l'impôt et transfère le pouvoir fiscal à une chambre élue. Au XIXe siècle, les nations européennes empruntent massivement pour financer la révolution industrielle. A côté des taxes sur la propriété et sur la consommation, le Royaume-Uni adopte l'impôt sur le revenu en 1848. L'Allemagne suit vingt ans plus tard, la France, en 1914. Ces dernières entérinent sa progressivité au lendemain de la Grande Guerre, tandis que la "hache de Geddes" s'abat sur les dépenses publiques britanniques. Après l'horreur de la Seconde Guerre mondiale, l'Etat-providence s'impose : France, Allemagne et Royaume-Uni se dotent de systèmes de protection sociale.
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