Un crâne à la face allongée et aux arcades sourcilières proéminentes : c'est, en 1960, l'incroyable découverte faite par un ouvrier dans une mine du Djebel Irhoud, au Maroc. Serait-ce un homme de Neandertal ? Le carbone 14 permet de dater la trouvaille à plus de 40 000 ans, mais à quand remonte-t-elle précisément ? Dans les années 1980, le chercheur français Jean-Jacques Hublin émet une autre hypothèse. Pour lui, le crâne appartiendrait non pas à un Neandertal mais à un "Homo sapiens", et serait donc bien plus ancien. En 2005, le paléoanthropologue repend les fouilles avec une équipe internationale, dont le professeur marocain Abdelouahed Ben-Ncer. La datation par thermoluminescence, plus fiable que le carbone 14 en fait remonter l'origine à 300 000 ans, en totale contradiction avec la théorie généralement admise.
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