A Narbonne, Christophe Hondelatte plonge dans l'univers semi-carcéral d'un centre éducatif fermé : jour et nuit, 24 éducateurs encadrent 12 garçons, des mineurs multirécidivistes, qui font l'objet d'une mesure de contrôle judiciaire ou de sursis avec mise à l'épreuve. Durant plusieurs jours, le journaliste partage le quotidien de ces jeunes délinquants, qui ont échappé de justesse à l'incarcération au profit de cette alternative, qui se veut plus douce. Dans leur cas, toutes les mesures éducatives ont échoué. A la moindre incartade, ils risquent de passer par la case prison.