En 1735, l'Académie des Sciences de Paris dépêche en Amérique équatoriale une équipe de dix scientifiques pour y mesurer un degré de méridien terrestre. Le géographe Charles Marie de la Condamine et ses compagnons partent à l'assaut de la cordillère des Andes pour prendre les mensurations de la planète. Est-elle aplatie aux pôles ou à l'équateur ? Pour le savoir, ils vont endurer les pires souffrances pendant près de dix ans...