Récompensé de cinq oscars en 1976, «Vol au-dessus d'un nid de coucou», adaptation du best-seller de Ken Kesey, a bien failli ne jamais voir le jour. Kirk Douglas, qui a acquis les droits du roman en 1962, se heurte à la tiédeur des studios de cinéma. Quelques années plus tard, son fils, Michael Douglas, reprend les rênes du projet et contacte Milos Forman. Le cinéaste tchécoslovaque est séduit par cette histoire qui le renvoie à la toute-puissance du parti communiste sur la vie de ses concitoyens. A l'hôpital psychiatrique de Salem, les acteurs assistent aux séances de thérapie, côtoient les patients et observent leur comportement. Le film connaît un succès commercial inattendu à sa sortie, en novembre 1975.