Les images d'ours polaires en quête désespérée de nourriture sont devenues tristement familières. Si la disparition de la banquise apparaît aujourd'hui comme un horizon inévitable, elle devrait survenir bien plus tôt que prévu. Selon une étude récente, l'Arctique pourrait ainsi être privée de glace en été dès les années 2030. Cet afflux d'eau douce et froide menacerait gravement l'équilibre de la biodiversité marine, mais aurait également de lourdes conséquences sur les courants océaniques, jusqu'à bouleverser l'équilibre climatique mondial dans son ensemble. Le passage intensif de brise-glaces, qui empruntent de nouvelles routes commerciales dessinées par la fonte des glaces, ne fait qu'aggraver le phénomène.