La Fanciulla del West

1850, en Californie. Minnie est la tenancière de «La Polka», la taverne où les mineurs de la ville passent la quasi-totalité de leur temps libre. La population aime et respecte la jeune et jolie veuve, dont les hommes espèrent secrètement s'attirer les faveurs. On distingue, derrière le bar, l'affiche promettant une récompense pour la capture d'un dénommé Ramerrez. Un mineur prétend être sur la piste du bandit et en discute avec le shérif, Jack Rance. Ce dernier semble bien plus préoccupé par Minnie, qu'il rêve d'épouser, que par son devoir civique. Un temps conquise par Jack, la jeune femme accepte de vivre avec lui. Mais l'arrivée d'un étranger va tout bouleverser...