Lorsqu'il se rend en Algérie en 1959, De Gaulle a l'intention de rencontrer la population et de consulter les généraux. Ceux-ci ont obtenu des succès militaires indéniables, mais De Gaulle, conscient de la nécessité d'une solution politique, tente de les éloigner du pouvoir. En septembre, il annonce le droit des Algériens à l'autodétermination et se met aussitôt à dos les colons et les pieds-noirs, qui sont prêts à se battre pour que l'Algérie reste française. Les militaires se sentent trahis. En avril 1961, quatre d'entre eux, Challe, Salan, Jouhaud et Zeller, tentent de prendre le pouvoir à Alger par la force. Le putsch avorte quelques jours plus tard. Salan crée alors l'Organisation Armée Secrète.