Les tempêtes de la Baltique redessinent sans cesse les paysages côtiers. Depuis les Vikings, ils ont aussi été modelés par les activités agricoles, commerciales et industrielles. En témoignent les ports hanséatiques de Kiel, Lübeck, Wismar, Stralsund, avec leurs demeures de marchands et d'armateurs, leurs entrepôts restaurés, leurs édifices religieux ou conventuels. Aux alentours de 1850, des stations balnéaires voient le jour. Le nazisme aussi a laissé sa marque, comme à Peenemünde, qui abritait la base de construction des missiles V2. Enfin, sur la partie orientale du littoral, de nombreuses constructions rappellent l'ex-RDA. Mais aujourd'hui, de nombreux sites sont restés sauvages.