Au début de la guerre, en août 1914, sur le front oriental, les mouvements de troupes sont nombreux. Les Autrichiens envahissent la Serbie, alliée à la Russie, qui lance à son tour une double offensive contre l'Autriche et l'Allemagne. L'armée russe effectue une percée significative en Autriche et avance à la façon d'un rouleau compresseur. Son élan sera stoppé à la bataille de Tannenberg, durant laquelle 50 000 soldats russes sont tués ou blessés par les Allemands.