Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Thomas Edward Lawrence a vingt-six ans et voici déjà quatre ans qu'il passe le plus clair de son temps en Syrie et en Mésopotamie. Passionné par la cause de l'indépendance arabe, alors confisquée par les Turcs, alliés des Allemands, le bouillant aventurier devient le principal conseiller militaire de l'émir Fayçal. Quatre ans plus tard, Lawrence d'Arabie est devenu une légende vivante. Lors des négociations de paix, à Versailles, l'indépendance arabe, pourtant promise, passe à la trappe. Outré, Lawrence retourne à l'anonymat et publie, en 1926, un livre capital, «Les Sept Piliers de la sagesse», récit à la fois clair et mystérieux de la révolte arabe. Toujours indompté, il se tue en 1935, dans un accident de motocyclette.
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