En 1982, "Le bateau", film de guerre ouest-allemand réalisé par Wolfgang Petersen, accède à une notoriété planétaire, allant jusqu'aux Oscars, où il est nommé dans six catégories. Rien ne prédestinait pourtant ce film à un tel triomphe. Ses partis pris comme les péripéties du tournage lui promettaient plutôt un destin de film maudit. Inspiré d'une histoire vraie – la descente aux enfers d'un sous-marin allemand et de son équipage pendant la Seconde Guerre mondiale –, le scénario représente d'emblée un pari risqué : quel accueil le public va-t-il réserver à un huis clos claustrophobe de plus de trois heures mettant en scène le mauvais camp ?