Le 27 janvier 1945, le camp d'Auschwitz-Birkenau était libéré par les troupes soviétiques, qui découvraient alors la machine de mort mise en place par les nazis. Plus d'un million de déportés y ont succombé. Comment ce camp a-t-il vu le jour ? Pourquoi précisément à cet endroit ? Des recherches récentes montrent combien la lutte fut rude entre l'armée allemande et l'Union soviétique au cours de l'été 1941. C'est dans ce contexte qu'eurent lieu les premiers essais de gazage de prisonniers russes.