124e empereur selon la tradition shinto, Hirohito a accédé au trône en 1928, quelques années seulement après la mort de l'empereur Meiji qui a initié le rattrapage économique et culturel du pays. Très vite, il donne son aval à l'invasion de la Chine. Les exactions qui sont perpétrées sont commises sur décision de Hirohito. Lorsqu'en août 1945 surviennent les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki, il annonce la capitulation du Japon.