La guerre de 1914-1918 s'achève sur un bilan cauchemardesque : neuf millions de morts. La paix mondiale succédera-t-elle à la guerre mondiale ? C'est ce que souhaitent les survivants et leurs familles. La toute nouvelle Société des Nations doit concrétiser cet espoir. Mais déjà renaissent les passions nationalistes, alimentées par l'angoisse, la colère, la rancoeur et la crise économique. L'Allemagne ne parvient pas à digérer sa défaite, et encore moins le Traité de Versailles imposé par les vainqueurs. Ni la SDN, ni les mouvements pacifistes ne devinent l'importance du conflit qui couve. Hitler n'aura aucune peine à annexer l'Autriche.