Abritant 14 millions d'habitants et attirant des touristes venus du monde entier, amateurs de ski, de randonnée ou de détente au grand air, la plus haute chaîne de montagnes d'Europe a longtemps paru hostile à l'homme. Comment a-t-elle été conquise ? La découverte en 1991, à la frontière italo-autrichienne, de la momie d'Ötzi, mort plus de trois millénaires avant notre ère, indique que les humains avaient déjà investi les Alpes au Chalcolithique, période de transition entre le Néolithique et l'âge de bronze. Les gisements de cuivre en furent le premier moteur de développement, parallèlement à l'exploitation naissante des alpages. Depuis l'âge d'or de l'alpinisme, à la fin du XIXe siècle, jusqu'au boom récent des sports d'hiver, les sommets alpins ne cessent de fasciner.
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