Aux portes du désert, au centre de la Tunisie, Metlaoui est la principale cité minière du pays. On y extrait le phosphate, minerai stratégique pour la fabrication des cosmétiques, des détergents, mais surtout des engrais. Cette ressource, qui représente 10% des exportations nationales, constitue une rentrée de devises essentielle. L'Etat, qui a tiré avantage du phosphate, n'a en revanche rien fait pour cette région considérée comme l'une des plus pauvres du pays.