Construite au bord de la faille de San Andreas, San Francisco se situe dans une zone sismique forte et imprévisible. La faille provoque des tremblements de terre dévastateurs en Californie. Mais la cité est surtout célèbre pour son édifice emblématique, le Golden Gate Bridge, pont suspendu le plus long du monde et reconnaissable entre tous par sa couleur orange. Le réseau de tramways, les «cable cars» de San Francisco, qui empruntent des rues à forte déclivité, fait aussi partie du folklore de la cité.