Grâce à une campagne de fouilles archéologiques, un nouveau regard peut être posé sur la vie et la mort des marins de la Royal Navy aux XVIIIe et XIXe siècles. Les ossements découverts témoignent du sort des hommes et des garçons, parfois à peine âgés de 13 ans, qui officiaient sur les navires britanniques : malnutrition, maladies vénériennes, fractures osseuses, membres amputés, orteils cassés et coups de sabre y étaient légion. Ces marins guerriers étaient de la véritable chair à canon pour la Royal Navy, sur laquelle toute la grandeur de l'Empire britannique s'est construite.