Des témoins racontent les conditions dans lesquelles leurs ancêtres sont venus s'installer en Algérie. Rejoignant les juifs implantés depuis longtemps, ils sont ouvriers agricoles chassés par la misère d'Espagne, d'Italie, de Prusse ou de Malte, opposants politiques déportés par Napoléon III, pêcheurs napolitains, aventuriers. Ce premier volet décrit les conditions parfois dramatiques dans lesquelles ces familles ont abordé cette terre inhospitalière pour en faire leur nouveau territoire, fuyant un régime politique ou une situation économique difficile. Elle raconte la rencontre de ces populations venues de toute l'Europe, qui vont finir par constituer la culture et l'identité pied-noir.