Les routes maritimes de la Soie
E02 La Chine à la conquête des océans

Le commerce maritime entre l'Arabie et la Chine a exercé une influence durable sur la culture européenne. Avec ses biens convoités – porcelaine, épices, soieries –, la Chine devient au cours du premier millénaire une grande puissance maritime. Au XVe siècle, Zheng He impulse l'âge d’or de la navigation chinoise, en reliant le Moyen-Orient et l'Afrique de l'Est avec son imposante flotte de jonques légères. Puis, dans le sillage du Portugais Vasco de Gama, qui découvre un passage vers l'Inde en contournant l'Afrique, les navigateurs européens mènent ensuite la danse, s'engouffrent sur cette route maritime vers l'Orient et ouvrant la voie à de riches échanges culturels qui marqueront les siècles à venir.

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