A la suite d'une annonce parue dans "La Nouvelle Gazette", un jeune porion carolorégien décide, dans les années 20, de partir en Chine pour travailler dans les mines anglo-belges du Kaiping. Ses carnets de notes et ses témoignages photographiques évoquent une aventure extraordinaire : son arrivée à Shanghaï, son entrée dans le milieu colonial belge, son immersion dans une civilisation aussi ancienne que raffinée, sa découverte d'un peuple souvent misérable mais toujours digne.