Mener une opération pour libérer et sauver les vies d'otages : que ce soit dans les Forces spéciales ou au GIGN, des militaires se sont aguerris, entraînés et plusieurs fois déployés, parfois à plusieurs milliers de kilomètres de la France, parfois en pleine mer, dans le désert pour mener à bien leur mission. Ces hommes de l'ombre : nageurs de combat, pilotes de bateaux rapides, tireurs haute précision ne sont qu'une poignée dans les forces françaises ou au GIGN. Environ 5000 militaires déployés en urgence. Pour les otages, ils sont souvent la dernière chance. Ce film décrypte, avec des exemples concrets, ce qu'est une opération dite CTLO (contre-terrorisme libération d'otage), de l'alerte au dénouement à l'exfiltration des otages en passant par le recueil du renseignement ou l'infiltration.