De la Terre sainte aux quatre coins du monde, les synagogues, dont quelques-unes seulement ont traversé les siècles, reflètent l'histoire tragique du peuple juif. Contraints à l'exode, certains juifs fuient à Djerba, en Tunisie, où la plus ancienne synagogue, la Ghriba, abrite encore des reliques de Jérusalem. En Andalousie, les Sépharades érigent à Cordoue des édifices témoins de leur prospérité. Dans le ghetto de Venise, la diaspora cache les fastes de ses lieux de culte derrière d'humbles façades. Alors que les juifs trouvent refuge au Nouveau Monde, Frank Lloyd Wright conçoit à Philadelphie la synagogue Beth Sholom, vaisseau moderniste de lumière qui affirme la visibilité de la communauté.