Ce documentaire revient sur l'extraordinaire histoire de la navette spatiale américaine, premier vaisseau spatial réutilisable au monde. Conçue il y a 50 ans, cette navette est alors perçue comme le nouveau moyen le plus sûr et le plus économique de se rendre dans l'espace. Volant à plus de 28 000 km/h, soit 13 fois plus vite que le Concorde, et dotée d'une carlingue capable de résister à des températures deux fois plus élevées que celle de la lave, les navettes spatiales américaines repoussent les limites de la technologie. Bob Crippen, l'astronaute aux commandes du vol spatial inaugural en 1981, nous raconte la catastrophe à laquelle a échappé de peu cette première mission lorsqu'une partie du bouclier thermique de la navette n'a plus répondu. Malgré tout, le vol inaugural sera un succès et la flotte de navettes se remettra au travail.
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