En octobre 2017, il fait parler de lui dans les médias français pour avoir incendié une succursale de la Banque de France située place de la Bastille, à Paris. Mais Piotr Pavlenski n'en est pas à son coup d'essai. Devenu mondialement célèbre en 2012 pour s'être cousu les lèvres en soutien aux Pussy Riot, l'artiste russe s'est illustré au fil des dernières années par des performances chocs visant à protester contre la politique répressive de Vladimir Poutine. En novembre 2013, il s'est par exemple cloué les testicules sur les pavés de la place Rouge afin de dénoncer "l'Etat policier", puis, en octobre 2014, il s'est hissé nu sur le toit d'un hôpital psychiatrique de Moscou avant de se trancher le lobe de l'oreille pour s'opposer à l'utilisation par les autorités russes de la psychiatrie à des fins politiques.