En Europe, dans les années 90, les agriculteurs européens produisaient trop. Il fallait trouver de nouveaux marchés pour valoriser les produits agricoles, le blé, le maïs, le colza. Les premiers biocarburants ont commencé à apparaître. En mai 2003, sous l'impulsion du lobby agricole, les chefs d'Etat européens décident de mettre des quotas de biocarburants dans les carburants pour lutter contre les émissions de gaz à effet de serre. Très vite une industrie se met en place avec ses produits, ses sous-produits, ses acteurs, et ses détracteurs comme les industries pétrolières et chimiques qui craignent l'arrivée de cette nouvelle industrie. Les terres agricoles ne sont plus seulement utilisées pour nourrir les populations, mais pour produire aussi des biocarburants. Sur la ligne de départ de ce défi énergétique, on trouve tous les aventuriers des temps modernes. Hommes et activistes politiques, scientifiques, industriels, pétroliers.