Considérés comme le pays de tous les possibles, les Etats-Unis ont attiré au XIXe siècle quelque 30 millions d'Européens. Ces hommes et femmes ont abandonné leur terre natale pour échapper le plus souvent à la misère ou à la répression, et certains dans l'espoir de faire fortune de l'autre côté de l'Atlantique. Les Espagnols, les premiers à l'époque à s'installer en Floride, y ont laissé un important héritage linguistique : environ 50 millions d'Américains peuvent aujourd'hui se targuer d'avoir le castillan comme langue maternelle, soit davantage que l'ensemble de la population espagnole actuelle. La deuxième grande vague d'immigration européenne est originaire de Grande-Bretagne. Ses pionniers se sont établis principalement en Virginie et dans le Massachusetts.
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