En 1969, le suicide de John Kennedy Toole à l'âge de 31 ans ne met pas un terme aux espoirs de sa mère, Thelma. Convaincue du talent de son unique enfant, elle parcourt le pays pour présenter son roman, «La Conjuration des imbéciles», à tous les éditeurs. Ses efforts finissent par payer. Son fils devient le premier auteur à recevoir un prix Pulitzer à titre posthume, plus de dix ans après sa mort. La famille de l'écrivain va se déchirer autour de son héritage et en particulier autour des droits d'un précédent roman, jamais publié, «La Bible de néon».