En décembre 1879, un coup de grisou dans une mine du Borinage ensevelit 200 ouvriers. Des hommes descendent dans le gouffre et ramènent 86 personnes à la lumière. Vincent Van Gogh, qui vit non loin de là, les attend. Il soigne les visages noirs et défigurés des brûlés. Les jours suivant, les fanfares, les chorales et les harmonies de la région parcourront le pays, collectant ainsi des fonds. En 1981, encore deux figures importantes du monde musical ne cessent de se dévouer aux sociétés d'amateurs : Edgard Donneux, pour la fanfare socialiste de la Maison du Peuple et René Defossez pour la Royale Harmonie.